John Warner Backus,

né à Philadelphie le 3 décembre 1924 – mort à Ashland (Oregon) le 17 mars 2007 est un informaticien américain. Il est directeur de l’équipe qui pour la première fois crée un langage de programmation de haut niveau, le Fortran, et est le créateur de la forme de Backus-Naur (BNF). Il a aussi mené de nombreuses recherches sur la programmation fonctionnelle, qu'il a contribué à populariser. Il reçoit le prix Turing en 1977 pour « son influence et sa contribution au développement des langages de programmation de haut niveau, notamment à travers son travail sur FORTRAN, et pour la publication des procédures formelles servant à la spécification des langages de programmation »3. Il prend sa retraite en 1991 et meurt chez lui à Ashland en Oregon le 17 mars 2007.

Biographie:

Backus est né à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il étudie à The Hill School à Pottstown en Pennsylvanie, mais n’est pas réellement un bon élève4. Après son entrée à l’université de Virginie pour étudier la chimie, il est recruté par l’armée américaine4. Ses résultats aux tests d'aptitude le dirigent vers une carrière médicale. Il étudie alors la médecine à Harverford, puis travaille à l'hôpital de Atlantic City. Là, on lui diagnostique une tumeur cérébrale, retirée par la suite avec succès. Peu après, il décide de mettre un terme à ses études médicales. Après son arrivée à New York, il entame une formation de technicien radio. C'est en aidant son professeur à réaliser certains calculs que Backus se découvre un intérêt pour les mathématiques. En 1949, il obtient une maîtrise à l’université Columbia, puis rejoint IBM en 1950. Les trois premières années, il travaille sur le SSEC (Selective Sequence Electronic Calculator). Son premier projet majeur est d’écrire un programme chargé de calculer la trajectoire de la Lune.